De kleine buurtwinkel waar de wijk samenkomt en grote, markante bedrijven. Starters met een creatief idee en ondernemers die onvermoeibaar doorzetten. Stuk voor stuk verrijken zij Ridderkerk met hun passie, ambacht en ondernemerszin. Zij geven Ridderkerk ‘smoel’. Hier leest u hun verhaal.
 
Een grote speler, dat is Observator Instruments in de scheepvaart. Met klanten in negentig landen verkoopt het bedrijf meetoplossingen voor het weer, maar ook voor water- en luchtkwaliteit. Directeur Robert de Vries: “Onze systemen meten de huidige situatie, dus als iemand mij vraagt wat voor weer het morgen wordt, zeg ik: ik kan alleen zeggen dat het nu niet regent”, lacht hij.
 
Vorig jaar vierde Robert met zijn tachtig medewerkers het honderdjarig bestaan van moederbedrijf Observator Group. “De oprichters begonnen als leverancier van meetinstrumenten voor de scheepvaart. Het pand stond in het Scheepvaartkwartier in Rotterdam en er werkten drie- tot vierhonderd mensen. Het groeide uit tot een bedrijf met een enorm productenpakket voor de scheepvaart. Ze bedachten en produceerden zelf veel: van drukmeters tot thermometers, scheepskaarten en lenzen en spiegels voor apparatuur.”
 
Inmiddels zijn de medewerkers actief op meerdere continenten. “We hebben een groot netwerk van wederverkopers. In Nederland kom je onze sensoren ook veel tegen: van windsensoren op de Euromast en in de Efteling tot mistdetectoren langs de snelweg. Een simpele windsensor kost al snel duizend euro’s. Een zeer nauwkeurig systeem op zee kost daarentegen een paar ton.”
 
Focus
Begin jaren zestig verhuisde het bedrijf naar de Zalmhaven en in de jaren tachtig veranderde het van eigenaar. Dat leidde tot de verkoop van bedrijfsonderdelen. “Eind vorige eeuw bestond Observator uit allerlei losse pakketjes.”
 
Observator verhuisde naar de Rietdekkerstraat in Ridderkerk, waar het nu nog zit. “Alles zat hier op één plek: ontwikkeling, productie én verkoop. Vanwege ruimtegebrek verhuisde de afdeling voor zonwering en ruitenwissers naar Dordrecht. Instruments bleef in Ridderkerk. Daarnaast is er een vestiging Precisietechiek in Amsterdam.”
 
Robert is natuurkundige met een achtergrond in kernfysica. “Ik kwam Observator tegen, dat een directeur zocht, toen ik in de automatisering werkte.” Robert werd in 2005 directeur. “De organisatie was toen onlogisch en op beurzen kwam ons verhaal niet goed over. Onze stand stond vol met losse producten.”
 
Sinds de focus is teruggekeerd, draait het bedrijf weer op volle toeren. De maritieme industrie vormt nog steeds de hoofdmoot, maar Observator kijkt verder. In het kantoor hangt bijvoorbeeld een foto van een schip met een heliplatform. “We produceren veel systemen voor zulke platforms. Daarop meten we zicht, wolkenhoogte, wind, luchtdruk, temperatuur en de beweging van het schip. We bieden een totaalpakket aan, inclusief software, waarmee piloten kunnen beslissen of en hoe ze landen.”
 
Op een andere afbeelding is een landingsbaan te zien. “De luchtvaart is voor ons een groeimarkt. Daar leveren we bijvoorbeeld onweersdetectoren voor die onder andere het aantal ontladingen per minuut meten.”
 
Van heliplatform tot snelweg, op steeds meer plekken is een sensor van Observator te vinden. Wat begon in het Scheepvaartkwartier groeide uit tot een internationaal actief bedrijf. “We groeien hier aan de Rietdekkerstraat zelfs uit ons jasje.”
 
Kijk op observator.com voor meer informatie.
Heeft u als ondernemer vragen aan de gemeente? Neem dan contact op met onze bedrijfscontactfunctionarissen Mieke Jochims-Schaap en Marianne Vogelenzang via ridderkerk.nl/bedrijfscontactfunctionaris.
Wilt u maandelijks nieuws krijgen voor ondernemers? Stuur dan een e-mail naar [email protected].